我们呼吸、吃东西和讲话时，一些气体会从鼻子或嘴巴进入体内；另外我们吃入的食物在消化道里被细菌发酵分解时会产生一些气体，特别是一些难以消化的食物产生的气体就更多一些；再就是血液中携带的气体，主要是二氧化碳也会向肠腔内扩散。因此，每天通过消化道的气体总量有时可达3000～4000毫升。可见，一个人每天的排气量真不少。假如一个人一天不排气，肚子就会胀得很难受。

胃里的气体主要是从吞咽食物而来的。气体的成分和空气差不多。大肠里主要是氮气和二氧化碳，还有少量的氧、氢和甲烷，还夹杂有氨、硫化氢、吲哚和粪臭素。所以，大肠里的气体是有臭味的。大肠里的气体由肛门排出，这就是难闻的臭屁
大多数的屁是由大肠杆菌和你肠内的其他细菌创造的。这些细菌吃着你体内发酵的食物，然后一起微观地放屁；你咽下的空气和腹中的碱性分泌物同样对你的屁有一定影响。平均算来，一个屁大约由59%的氮、21%的氢、9%的二氧化碳、7%的甲烷以及4%的氧气组成——所有这些气体都是无味的。但其中还有不足1%是由微量的其他化学物组成——比如氨和粪臭素?，这些化学物会散发出令人难以忍受的刺激性气味，一亿份空气中只要有一份此类气体，人们就能闻出；如果五角大楼能将这些化学物浓缩成一种气体化合物，那么，我们甚至可以不需要核武器，就能造成大规模杀伤了。通常，屁里面总会混有硫化氢，它们大多来自黏液，使屁带上一种臭鸡蛋的气味。(事实上，明尼阿波利斯的退伍军人政府医院里有一位名叫迈克尔·莱维特的医生就说过，硫实在是屁里面最糟糕的成分。)